Ist Japanisch lernen schwer? Hier ist das, was dir niemand sagt!

Frag jemanden, ob Japanisch lernen schwer ist, und du wirst jedes Mal die gleiche Antwort erhalten. „Oh, es ist eine der schwierigsten Sprachen der Welt.“ „Du musst drei Schriftsysteme lernen.“ „Und dann sind da noch die kanji.“

Die Sache ist die — das meiste davon ist Angst, keine Tatsache.

Ja, Japanisch sieht ungewohnt aus. Ja, kanji existieren. Aber wenn man Japanisch Stück für Stück zerlegt, stellt man fest, dass eine überraschende Anzahl von Dingen tatsächlich einfacher ist als in Sprachen, die man als „simpel“ betrachtet. Tatsächlich sind einige Aspekte des Japanischen einfacher als im Englischen selbst.

Ist Japanisch lernen also schwer? Die ehrliche Antwort lautet: viel weniger, als du denkst. Dieser Beitrag führt durch die häufigsten Ängste, woher sie kommen und warum sie einer genaueren Prüfung nicht standhalten.

Wer sagt, dass Japanisch lernen schwer ist

Die am häufigsten zitierte Quelle für die Schwierigkeit des Japanischen ist das Foreign Service Institute (FSI) — eine Organisation der US-Regierung, die Diplomaten und Beamte in Fremdsprachen ausbildet, bevor sie ins Ausland entsandt werden.

Das FSI stuft Sprachen danach ein, wie lange englische Muttersprachler benötigen, um professionelle Arbeitskenntnisse zu erreichen. Am einfachen Ende stehen romanische Sprachen wie Spanisch, Französisch und Italienisch. Am schwierigen Ende stehen Arabisch, Kantonesisch, Koreanisch, Mandarin — und Japanisch.

Gegen dieses Ranking lässt sich schwer argumentieren. Das FSI verfügt über jahrzehntelange Erfahrung und echte Daten.

Das FSI misst jedoch etwas sehr Spezifisches: die Zeit, um professionelle Sprachgewandtheit unter Klassenzimmerbedingungen zu erreichen. Das ist eine sehr hohe Messlatte. Es misst nicht, wie schnell man anfangen kann, Speisekarten zu lesen, Gespräche zu verstehen oder japanische Medien zu genießen. Nach diesen Maßstäben wird Japanisch viel schneller zugänglich, als das FSI-Ranking vermuten lässt.

Schauen wir uns an, was eigentlich einfach ist

Die meisten Menschen konzentrieren sich auf die beängstigenden Teile des Japanischen und halten nie inne, um die einfachen zu bemerken. Bevor wir also zu den Herausforderungen kommen, lohnt es sich zu schauen, was Japanisch für Anfänger richtig macht.

Die Aussprache ist wirklich einfach

Die japanische Phonologie — das Lautsystem — ist eines der einfachsten aller großen Sprachen. Es gibt zwar 5 Basisvokale, deren Länge (lang vs. kurz) die Bedeutung des Wortes verändert. Jeder Vokal bleibt jedoch konsistent. Im Gegensatz zum Englischen, wo der Buchstabe „a“ in cat, cake, care und father unterschiedlich klingt, ändern sich japanische Vokale nie.

Quelle: MochiKana

Die Konsonanten sind ebenso unkompliziert. Die meisten von ihnen lassen sich direkt auf Laute übertragen, die Englischsprachige (und Deutschsprachige) bereits verwenden. Aus diesem Grund können die meisten Anfänger bereits in der ersten Woche ihres Studiums eine verständliche japanische Aussprache hervorbringen.

Zudem ist Japanisch nicht tonal wie Chinesisch, hat aber einen Pitch-Akzent (Hoch-/Tieftöne). Im Mandarin oder Vietnamesischen bedeutet dieselbe Silbe je nach Tonhöhe völlig unterschiedliche Dinge. Im Japanischen spielt die Tonhöhe eine untergeordnete Rolle — aber bei weitem nicht auf dem Niveau, das tonale Sprachen für Lernende so schwierig macht.

Die Grammatik hat fast keine Geschlechter oder Fälle

Das überrascht viele. Lernende romanischer Sprachen verbringen Monate damit, grammatikalische Geschlechter zu lernen — ob ein Substantiv maskulin oder feminin ist und wie das jeden Artikel und jedes Adjektiv darum herum verändert. Japanisch hat nichts davon. Ein Stuhl ist einfach ein Stuhl. Eine Bibliothek ist einfach eine Bibliothek. Du musst nie das Geschlecht eines unbelebten Gegenstands erraten.

Japanisch hat auch keine grammatikalischen Fälle im lateinischen oder russischen Sinne. Darüber hinaus ist die Verbkonjugation bemerkenswert konsistent — japanische Verben ändern sich nicht basierend darauf, wer die Handlung ausführt. „Ich esse“, „du isst“, „sie isst“ verwenden alle dieselbe Verbform. Das allein eliminiert eine ganze Kategorie von Verwirrung, die Lernende europäischer Sprachen oft stolpern lässt.

Was ist mit Kanji? Das ist doch das eigentliche Problem, oder?

Kanji ist der Teil, der den Menschen am meisten Angst macht. Ehrlich gesagt ist das verständlich — die Vorstellung, Tausende von Zeichen zu lernen, fühlt sich überwältigend an, bevor man beginnt.

Quelle: MochiKanji

Aber hier ist, was viele übersehen: Man lernt kanji nicht, indem man eine Wand aus Schriftzeichen anstarrt. Man lernt sie einzeln mit Hilfe von Mnemoniken (Eselsbrücken) und räumlich distanzierter Wiederholung (Spaced Repetition) — dieselbe Methode, die Hiragana und Katakana in ein oder zwei Wochen erlernbar macht. MochiKana nutzt genau diesen Ansatz, und er funktioniert, weil dein Gehirn auf Muster und Geschichten reagiert, nicht auf bloßes Auswendiglernen.

Die Technologie hat kanji zudem dramatisch weniger einschüchternd gemacht als früher. Man muss nicht mehr jeden Strich auswendig können, um ein Zeichen von Grund auf zu schreiben. Stattdessen tippt man romaji auf einem Gerät ein und die IME konvertiert es sofort. Wenn du lernen willst, wie man auf Japanisch tippt, ist dieses System einfacher einzurichten, als die meisten erwarten.

Kanji ist ein langfristiges Projekt — aber ein machbares. Die meisten Lernenden sind überrascht, wie schnell sich die ersten paar hundert Zeichen vertraut anfühlen.

Der wahre Grund, warum sich Japanisch lernen schwer anfühlt

Wenn Japanisch all diese einfachen Aspekte hat, warum hält sich der Ruf dann so hartnäckig? Die Antwort ist meist psychologisch, nicht linguistisch.

Japanisch sieht für englische (und deutsche) Muttersprachler völlig fremd aus. Die Schriften sind ungewohnt, die Satzstruktur folgt einer anderen Ordnung (Subjekt-Objekt-Verb statt Subjekt-Verb-Objekt), und es gibt keine gemeinsame Wortschatzbasis, wie sie Spanisch und Englisch durch Tausende von Kognaten haben.

Diese Unvertrautheit löst eine Abwehrreaktion aus. Unvertraut zu sein ist jedoch nicht dasselbe wie schwierig zu sein. Es bedeutet nur, dass sich die Lernkurve ganz am Anfang steiler anfühlt — bevor der erste Funke überspringt.

Sobald die erste Schrift verstanden ist, baut sich schnell Dynamik auf. Die meisten Lernenden stellen fest, dass das Hiragana lernen weniger als eine Woche dauert. Danach dauert es eine weitere Woche, um Katakana zu lernen. Plötzlich wird ein riesiger Teil des geschriebenen Japanisch lesbar. Dieser frühe Erfolg ändert alles.

Ist Japanisch im Vergleich zu anderen Sprachen schwer zu lernen?

Im Vergleich zu Mandarin oder Arabisch ist Japanisch wohl in mehrfacher Hinsicht einfacher — einfachere Phonologie, keine Töne und ein Schriftsystem, das zumindest eine phonetische Ebene unter den kanji hat.

Im Vergleich zu Spanisch oder Französisch ist das Lernen von Japanisch in dem Sinne schwieriger, dass es mehr Gesamtstunden erfordert, um fließend zu werden. Es ist jedoch einfacher in Bezug auf die Konsistenz der Grammatik, das Fehlen von grammatikalischen Geschlechtern und — überraschenderweise — die Regelmäßigkeit der Aussprache.

Der ehrliche Vergleich lautet: Japanisch dauert länger, aber es belohnt dich schneller. Du kannst bereits im ersten Monat anfangen, echte japanische Texte zu lesen. Du kannst Wörter aus Animes, Speisekarten und von Schildern fast sofort erkennen. Daher fühlt sich die Reise viel früher produktiv an, als der FSI-Zeitplan vermuten lässt.

Solltest du also versuchen, Japanisch zu lernen?

Ganz klar: Ja.

Die Angst vor dem Japanischlernen wird meist von Leuten übernommen, die es nie versucht haben, von Leuten wiederholt, die früh aufgegeben haben, und durch das FSI-Ranking verstärkt, das eine sehr spezifische Art von Fließfähigkeit misst, die die meisten Lernenden nie benötigen.

Wenn du neugierig auf Japanisch bist — auf die Kultur, die Medien, das Essen, das Reisen —, dann ist diese Neugier die einzige Qualifikation, die du für den Start brauchst. Die Schriften sind erlernbar. Die Grammatik ist logisch. Und kanji reagiert trotz seines Rufs gut auf die richtige Methode.

Der beste Startpunkt sind die Kana-Schriften. MochiKana führt dich Schritt für Schritt durch Hiragana und Katakana — Zeichen für Zeichen, mit Mnemoniken, die wirklich im Gedächtnis bleiben. Die meisten Lernenden meistern beide Schriften in zwei Wochen.

Danach öffnet das Lernen von Kanji den Rest der Sprache. Schritt für Schritt.

Probier es aus. Japanisch könnte dich überraschen.

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