Est-ce difficile d’apprendre le japonais ? Voici ce que personne ne vous dit !

Demandez à n’importe qui si apprendre le japonais est difficile et vous obtiendrez la même réponse à chaque fois. « Oh, c’est l’une des langues les plus difficiles au monde. » « Vous devez apprendre trois écritures. » « Et puis il y a les kanji. »

Voici la réalité : la plupart de ces affirmations relèvent de la peur, pas des faits.

Oui, le japonais semble peu familier. Oui, les kanji existent. Mais quand on décompose le japonais pièce par pièce, on s’aperçoit qu’un nombre surprenant de choses sont réellement plus simples que dans des langues considérées comme « faciles ». En fait, plusieurs aspects du japonais sont plus aisés que l’anglais lui-même.

Alors, est-ce difficile d’apprendre le japonais ? La réponse honnête est : bien moins que vous ne le pensez. Cet article passe en revue les craintes les plus courantes, leur origine et pourquoi elles ne résistent pas à l’examen.

Qui dit que l’apprentissage du japonais est difficile ?

La source la plus citée concernant la difficulté du japonais est le Foreign Service Institute (FSI) — une organisation du gouvernement américain qui forme les diplomates et les fonctionnaires aux langues étrangères avant de les envoyer à l’étranger.

Le FSI classe les langues en fonction du temps nécessaire aux anglophones natifs pour atteindre une compétence professionnelle. À l’extrémité facile se trouvent les langues romanes comme l’espagnol, le français et l’italien. À l’extrémité difficile se trouvent l’arabe, le cantonais, le coréen, le mandarin — et le japonais.

C’est un classement difficile à contester. Le FSI s’appuie sur des décennies d’expérience et des données réelles.

Cependant, le FSI mesure quelque chose de très spécifique : le temps nécessaire pour atteindre une fluidité professionnelle dans des conditions scolaires. C’est une barre très haute. Cela ne mesure pas la rapidité avec laquelle vous pouvez commencer à lire des menus, comprendre des conversations ou apprécier les médias japonais. Selon ces critères, le japonais devient accessible bien plus rapidement que ne le suggère le classement du FSI.

Regardons ce qui est réellement facile

La plupart des gens se concentrent sur les aspects effrayants du japonais et ne s’arrêtent jamais pour remarquer les aspects faciles. Par conséquent, avant d’aborder les défis, il est utile de regarder ce que le japonais réussit à rendre simple pour les débutants.

La prononciation est véritablement simple

La phonologie japonaise — le système de sons — est l’une des plus simples de toutes les langues majeures. Bien qu’il existe 5 voyelles de base, leur longueur (longue vs courte) change le sens du mot. Chaque voyelle reste constante. Contrairement à l’anglais, où la lettre « a » se prononce différemment dans cat, cake, care et father, les voyelles japonaises ne changent jamais.

Source : MochiKana

Les consonnes sont tout aussi directes. La plupart d’entre elles correspondent directement à des sons que les locuteurs de langues occidentales utilisent déjà. Pour cette raison, la plupart des débutants peuvent produire une prononciation japonaise compréhensible dès leur première semaine d’étude.

De plus, le japonais n’est pas une langue tonale comme le chinois, mais il possède un accent de hauteur (Pitch Accent - pics hauts/bas). En mandarin ou en vietnamien, la même syllabe signifie des choses complètement différentes selon votre ton. En japonais, la hauteur joue un rôle mineur — rien qui n’atteigne le niveau de difficulté que les langues tonales représentent pour les apprenants.

La grammaire n’a presque ni genre ni cas

Ceci en surprend plus d’un. Les apprenants de langues romanes passent des mois à apprendre le genre grammatical — si un nom est masculin ou féminin et comment cela modifie chaque article et adjectif qui l’entoure. Le japonais n’a rien de tout cela. Une chaise est juste une chaise. Une bibliothèque est juste une bibliothèque. Vous n’avez jamais à deviner le genre d’un objet inanimé.

Le japonais n’a pas non plus de cas grammaticaux au sens latin ou russe du terme. De plus, la conjugaison des verbes est remarquablement constante — les verbes japonais ne changent pas en fonction de la personne qui effectue l’action. « Je mange », « tu manges », « elle mange » utilisent tous la même forme verbale. Cela élimine à lui seul toute une catégorie de confusion qui fait trébucher les apprenants de langues européennes.

Qu’en est-il des kanji ? C’est le vrai problème, n’est-ce pas ?

Les kanji sont la partie qui effraie le plus les gens. Honnêtement, c’est compréhensible — l’idée d’apprendre des milliers de caractères semble accablante avant de commencer.

Source : MochiKanji

Mais voici ce que les gens oublient : on n’apprend pas les kanji en fixant un mur de caractères. On les apprend un par un, en utilisant des mnémoniques et la répétition espacée — la même méthode qui rend l'Hiragana et le Katakana assimilables en une semaine ou deux. MochiKana utilise exactement cette approche, et cela fonctionne car votre cerveau répond aux motifs et aux histoires, pas à la mémorisation brute.

La technologie a également rendu les kanji beaucoup moins intimidants qu’auparavant. Vous n’avez plus besoin de mémoriser chaque trait pour écrire un caractère à partir de rien. Au lieu de cela, vous tapez en romaji sur n’importe quel appareil et votre IME le convertit instantanément. Si vous voulez apprendre comment taper en japonais, ce système est plus facile à mettre en place que ce que la plupart des gens imaginent.

Les kanji sont un projet à long terme — mais un projet gérable. La plupart des apprenants sont surpris de la rapidité avec laquelle les quelques centaines de premiers caractères commencent à leur devenir familiers.

La véritable raison pour laquelle apprendre le japonais semble difficile

Si le japonais possède tous ces aspects faciles, pourquoi cette réputation persiste-t-elle ? La réponse est principalement psychologique, pas linguistique.

Le japonais paraît complètement étranger pour un locuteur de langue occidentale. Les écritures ne sont pas familières, la structure de la phrase suit un ordre différent (sujet-objet-verbe au lieu de sujet-verbe-objet), et il n’y a pas de base de vocabulaire partagée comme l’espagnol et l’anglais qui possèdent des milliers de mots apparentés.

Cette méconnaissance déclenche une réaction de peur. Cependant, être peu familier n’est pas la même chose qu’être difficile. Cela signifie simplement que la courbe d’apprentissage semble plus raide au tout début — avant que le déclic ne se produise.

Une fois que la première écriture est acquise, l’élan se construit rapidement. La plupart des apprenants constatent que l’apprentissage de l’Hiragana prend moins d’une semaine. Après cela, pour apprendre le Katakana, il faut une autre semaine. Soudain, une grande partie du japonais écrit devient lisible. Cette victoire précoce change tout.

Le japonais est-il difficile à apprendre par rapport aux autres langues ?

Comparé au mandarin ou à l’arabe, le japonais est sans doute plus facile à plusieurs égards — phonologie plus simple, pas de tons, et un système d’écriture qui possède au moins une couche phonétique sous les kanji.

Comparé à l’espagnol ou au français, apprendre le japonais est plus difficile dans le sens où cela nécessite plus d’heures d’étude totales pour atteindre la fluidité. Cependant, il est plus facile pour ce qui est de la cohérence grammaticale, de l’absence de genre grammatical et — étonnamment — de la régularité de la prononciation.

La comparaison honnête est la suivante : le japonais prend plus de temps, mais il vous récompense plus vite. Vous pouvez commencer à lire de vrais textes japonais dès votre premier mois. Vous pouvez reconnaître des mots provenant d’animes, de menus et d’enseignes presque immédiatement. Par conséquent, le voyage semble productif bien plus tôt que ne le suggère le calendrier du FSI.

Alors, devriez-vous essayer d’apprendre le japonais ?

Franchement, oui.

La peur entourant l’apprentissage du japonais est principalement héritée de personnes qui n’ont jamais essayé, répétée par des personnes qui ont abandonné tôt, et amplifiée par le classement du FSI qui mesure un type de fluidité très spécifique dont la plupart des apprenants n’ont jamais besoin.

Si vous êtes curieux du japonais — de la culture, des médias, de la nourriture, des voyages — cette curiosité est la seule qualification dont vous avez besoin pour commencer. Les écritures sont assimilables. La grammaire est logique. Et les kanji, malgré leur réputation, répondent bien à la bonne méthode.

Le meilleur endroit pour commencer est avec les écritures kana. MochiKana vous guide à travers l'Hiragana et le Katakana étape par étape — un caractère à la fois, avec des mnémoniques qui marquent vraiment l’esprit. La plupart des apprenants maîtrisent les deux écritures en deux semaines.

Après cela, apprendre les Kanji vous ouvre le reste de la langue. Une étape à la fois.

Tentez votre chance. Le japonais pourrait vous surprendre.

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